Die englische Hafenstadt Whitehaven war in vergangenen Zeiten ein Ausgangspunkt für den Handel mit den britischen Kolonien an der Ostküste Nordamerikas. In der Mitte des 18. Jahrhunderts entwickelte sich die Stadt durch die Einfuhr von Tabak aus Maryland und Virginia zu einem der größten Tabakhäfen Englands. Gleichzeitig war Whitehaven eine der ersten beiden Städte, die im nachmittelalterlichen England vollständig neu geplant wurden. Die Stadt gilt als das am besten erhaltene Beispiel für die georgianische Architektur. Obwohl die Beweislage nicht eindeutig ist, sind insbesondere lokale Historiker davon überzeugt, dass die damals neu angelegten rechtwinkligen Straßenzüge, die Blaupause für den Bau Manhattans lieferten.
Belebung für den Hafen
Whitehaven liegt in Cumbria, einer großen und dünn besiedelten Grafschaft im Nordwesten Englands. Am Rande des historischen Hafens wurde ein neues, multifunktionales Gebäude errichtet. Unter dem Namen „The Edge“ ist ein Aktivitätszentrum entstanden, das den Hafen und seine Umgebung neu belebt. Es soll sowohl neue Besucher anlocken als auch einen Anziehungspunkt für Einheimische darstellen. Spaziergänger und Radfahrer finden hier ebenso einen Anlaufpunkt wie Wassersportler und Hotelgäste. Auch für lokale Veranstaltungen kann der Ort genutzt werden.
Neuer Blickfang an der Küste
Die Planung des Gebäudes übernahm Northmill Associates aus Manchester. Dabei ging das Architekturbüro einen ungewöhnlichen Weg. Das Team entschied sich gegen ein Gebäude mit traditionellen Formen und wählte stattdessen eine Gestalt, die einerseits Ähnlichkeiten mit einem Schiffsrumpf aufweist und sich andererseits als überdimensionaler Fels beschreiben lässt. Denn fast wirkt „The Edge“ wie eine riesengroße, kantigere Version der Sandsteinkiesel, die bei hohem Seegang an den Strand gespült werden. Dieser Felsen verbirgt sich allerdings nicht inmitten der Küstenlandschaft. Stattdessen tritt er, bekleidet mit einer Außenhülle aus rotem PIGMENTO, deutlich hervor. „The Edge“ vollbringt das Kunststück, sich vom Hintergrund aus Felsen, Grasflächen und historischen Mauern abzusetzen und doch als ein integraler Teil der Küstenlandschaft wahrgenommen zu werden.
Besucher willkommen – am Tag und in der Nacht
Das neue Aktivitätszentrum ist ein dreistöckiges Gebäude mit Café, Bar und einer kleinen Bühne im Innenbereich. Es übernimmt weitere kommunale Funktionen mit einem Veranstaltungsraum sowie Umkleide- und Trockenräumen für Wassersportler. Sämtliche Einrichtungen im Haus, einschließlich der Toiletten, sind barrierefrei gestaltet. Die Krönung bildet ein kleines Hotel mit 16 Zimmern im oberen Stockwerk. Den Hotel- und Gastronomiebetrieb übernimmt eine lokale Hotelkette. Das Gebäude wurde jedoch hauptsächlich über ein Programm der britischen Regierung finanziert, das dem Wirtschaftswachstum und der Schaffung von Arbeitsplätzen in Küstenstädten und -dörfern gewidmet ist. Darüber hinaus steuerte auch ein regionales Projekt Mittel bei, das lokale Gemeinschaften in West-Cumbria unterstützt.
Dreieck als Maßstab
Das Gebäude basiert auf einer Stahlkonstruktion mit eingezogenen Betondecken. Das optisch dominierende Element ist jedoch die Außenhülle in der vorbewitterten VMZINC-Oberfläche PIGMENTO rot. Diese setzt sich hauptsächlich aus unterschiedlich großen und unterschiedlich geneigten dreieckigen Flächen zusammen. Nur im Erdgeschoss weichen einige Teile der Fassade von diesem dreieckigen Zuschnitt ab. Aufgrund der einheitlichen Gestaltung gibt es keine scharfe Trennung zwischen Dachflächen und Fassaden. Dadurch wirkt das Gebäude wie eine homogene Einheit, die nur von Fenstern und Türen an den Längsseiten durchbrochen wird. Dabei folgen die Fenster auf der Meerseite den Linien, die die Dreiecke durch den Baukörper ziehen. Fast alle Fenster sind angeschnitten, da sie oben oder unten an den Rand einer der dreieckigen Flächen stoßen. Durch die Ausrichtung entlang der Seiten der Dreiecke betonen sie die schräge Linienführung des Gebäudes noch einmal zusätzlich.
Rot in aller Vielfalt
Die Zinkbekleidung von „The Edge“ wurde von der Lindas Group Ltd. aus Grantham als Stehfalzdeckung ausgeführt. Neben der Aufteilung in unterschiedlich geneigte Dreiecksflächen sorgen unterschiedliche Scharenbreiten der Stehfalzdeckung auf einzelnen Dreiecken für noch mehr Abwechslung an der Außenhülle. Besonders die Flächen mit vielen Fenstern treten hier mit einem wechselnden Rhythmus in der Linienführung hervor. Je nach Lichteinfall und Blickwinkel ergeben sich dadurch mehrere unterschiedliche Schattierungen der roten PIGMENTO-Oberfläche und verleihen dem Gebäude eine Lebendigkeit, die dem Anlaufpunkt am Hafen gut tut. Neben ihrer prägnanten Optik zeichnet sich die Zink-Außenhülle auch durch Langlebigkeit und hohe Widerstandsfähigkeit gegenüber dem salzhaltigen Meeresklima aus. Dies waren für Northmill Associates entscheidende Punkte, um das zu 100 Prozent recyclebare Material für das Projekt zu wählen.
Sturmgepeitschter Anziehungspunkt
„The Edge“ ersetzt ein altes Gebäude am Kai, das durch einen Sturm komplett zerstört wurde. Die häufig auftretenden starken Winde an der Küste verzögerten auch den Bauverlauf immer wieder. Das neue Gebäude symbolisiert nun Widerstandsfähigkeit und Erneuerung und soll den Hafen wieder zu einem Anziehungspunkt für die lokale Bevölkerung und Besucher von außerhalb machen. Durch das Projekt sind rund 15 neue Arbeitsplätze entstanden. Die Stadt verbindet mit dem Aktivitätszentrum die Hoffnung, dass die Besucherzahlen in Whitehaven zukünftig um bis zu 10.000 Personen pro Jahr steigen.
Guido Wollenberg
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